Ο ναός Ryoan-ji είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και ένας από τους πιο διάσημους ναούς Ζεν στο Κιότο. Ο ναός είναι γνωστός για τον βραχόκηπό του, ο οποίος θεωρείται αριστούργημα του ιαπωνικού μινιμαλισμού. Ο κήπος αποτελείται από 15 βράχους διατεταγμένους σε πέντε ομάδες πάνω σε ένα στρώμα από λευκό χαλίκι και λέγεται ότι όπου κι αν σταθείτε, μπορείτε να δείτε μόνο 14 βράχους κάθε φορά. Ο σχεδιασμός του κήπου έχει ως στόχο να ενθαρρύνει τον διαλογισμό και την περισυλλογή και είναι ένας από τους πιο σημαντικούς προορισμούς για όποιον επισκέπτεται το Κιότο.
Ο ναός Ryoan-ji βρίσκεται στα βορειοδυτικά του Κιότο, κοντά στον ναό Kinkaku-ji. Ο ναός είναι ανοιχτός καθημερινά από τις 8:00 π.μ. έως τις 5:00 μ.μ. και η είσοδος κοστίζει 500 γιεν για ενήλικες και 300 γιεν για παιδιά. Ο χώρος του ναού είναι ευρύχωρος και ήσυχος και οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να αφιερώσουν χρόνο για να εξερευνήσουν τους κήπους και τα κτίρια.
Ο ναός Ryoan-ji χτίστηκε αρχικά το 1450 ως βίλα για έναν ισχυρό αριστοκράτη. Το 1488, η βίλα μετατράπηκε σε ναό Ζεν από τον Hosokawa Katsumoto, έναν ισχυρό άρχοντα σαμουράι. Ο ναός καταστράφηκε από πυρκαγιά αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά πάντα ξαναχτιζόταν. Ο βραχόκηπος προστέθηκε στα τέλη του 15ου αιώνα και έκτοτε παραμένει αμετάβλητος.
Ο ναός Ryoan-ji είναι ένα γαλήνιο και γαλήνιο μέρος, με μια αίσθηση ηρεμίας που είναι δύσκολο να βρει κανείς στην πολύβουη πόλη του Κιότο. Οι κήποι του ναού είναι σχολαστικά συντηρημένοι και ο ήχος του νερού που κυλάει από τα σιντριβάνια προσθέτει στην γαλήνια ατμόσφαιρα. Οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να αφιερώσουν χρόνο και να απολαύσουν την ομορφιά του ναού και των γύρω περιοχών.
Ο ναός Ryoan-ji είναι ένας ναός Ζεν και οι επισκέπτες ενθαρρύνονται να βιώσουν την πρακτική του διαλογισμού Ζεν. Ο ναός προσφέρει συνεδρίες διαλογισμού για τους επισκέπτες, ενώ υπάρχουν επίσης κήποι Ζεν και τσαγερί όπου οι επισκέπτες μπορούν να βιώσουν την παραδοσιακή ιαπωνική τελετή τσαγιού. Ο ναός φιλοξενεί επίσης πολιτιστικές εκδηλώσεις όλο το χρόνο, όπως παραδοσιακές μουσικές και χορευτικές παραστάσεις.
Ο ναός Ryoan-ji βρίσκεται στα βορειοδυτικά του Κιότο και ο πλησιέστερος σιδηροδρομικός σταθμός είναι ο σταθμός JR Hanazono. Από εκεί, ο ναός απέχει 10 λεπτά με τα πόδια. Εναλλακτικά, οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν το λεωφορείο Kyoto City Bus αριθμός 59 ή 12 από τον σταθμό του Κιότο, το οποίο διαρκεί περίπου 40 λεπτά.
Ο ναός Ryoan-ji βρίσκεται κοντά σε αρκετούς άλλους διάσημους ναούς και ιερά, όπως ο ναός Kinkaku-ji, ο ναός Daitoku-ji και ο ναός Kitano Tenmangu. Το άλσος από μπαμπού Arashiyama και η γέφυρα Togetsukyo βρίσκονται επίσης κοντά και αποτελούν δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα.
Υπάρχουν πολλά παντοπωλεία και εστιατόρια κοντά στον ναό Ryoan-ji που είναι ανοιχτά 24 ώρες την ημέρα. Το πλησιέστερο παντοπωλείο είναι το Lawson, το οποίο απέχει 5 λεπτά με τα πόδια από τον ναό. Υπάρχουν επίσης πολλά εστιατόρια στην περιοχή που είναι ανοιχτά μέχρι αργά, όπως ένα κατάστημα με ράμεν και ένα εστιατόριο σούσι.
Ο ναός Ριοάν-τζι είναι ένας προορισμός που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφτεί όποιος επισκέπτεται το Κιότο. Ο βραχόκηπος του ναού είναι ένα αριστούργημα ιαπωνικού μινιμαλισμού και η γαλήνια ατμόσφαιρα του ναού αποτελεί μια ευχάριστη ανάπαυλα από τη φασαρία της πόλης. Είτε ενδιαφέρεστε για διαλογισμό Ζεν είτε απλώς θέλετε να ζήσετε την ομορφιά της παραδοσιακής ιαπωνικής κουλτούρας, ο ναός Ριοάν-τζι είναι ένας προορισμός που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε.